Bắt Trẻ Đồng Xanh – J. D. Salinger - Chương 13

Tôi cuốc bộ một mạch trở về khách sạn. Qua bốn mươi mốt ngã tư. Không phải vì tôi ưa đi bộ hay gì hết. Đúng hơn vì tôi không ưa lên xuống chiếc taxi nào khác. Một đôi khi bạn phát ngấy đi taxi cũng như bạn ngấy đi thang máy. Đột nhiên bạn thấy phải đi bộ, bất chấp bạn phải đi xa bao nhiêu hoặc phải lên cao bao nhiêu. Khi còn bé, tôi rất thường cuốc bộ lên cầu thang đến nhà chúng tôi. Tầng thứ 12.

Không thể nào biết được có phải vừa có tuyết rơi hay không. Trên vỉa hè hầu như chẳng có tuyết gì ráo. Nhưng trời rét như cắt, tôi rút túi lấy chiếc mũ săn đỏ ra đội. Tôi bất chấp trông mình như thế nào. Tôi còn kéo cái che tai xuống. Tôi ước ao được biết thằng nào đã ăn cắp đôi găng của tôi ở Pencey, vì tay tôi đang tê cóng. Không phải tôi sẽ làm gì to chuyện nếu tôi biết được. Tôi là thằng rất nhát gan. Tôi cố đừng lộ ra thế, nhưng chính ra tôi rất nhát gan. Chẳng hạn, nếu khám phá được thằng nào đã đánh cắp đôi găng, có lẽ tôi sẽ đi đến phòng thằng ấy mà nói: “Được rồi, có đưa lại đôi găng cho tao không nào?” Đoạn thằng ăn cắp có lẽ sẽ nói, giọng rất vô tội bộ tịch các thứ, “Găng gì?” Khi ấy điều mà tôi có thể làm là, có lẽ tôi đi vào lục tủ của nó và tìm thấy đôi găng ở một nơi nào đó. Giấu dưới áo quần nó chẳng hạn. Tôi sẽ lấy ra vừa đưa cho thằng ấy xem vừa nói: “Đôi găng này chắc là của mày đấy hả?” Rồi thằng ăn cắp có lẽ sẽ nhìn tôi ra điều ngớ ngẩn vô tội mà bảo: “Tao chưa hề thấy đôi găng ấy trong đời. Nếu là của mày thì mày cứ lấy đi. Tao đếch cần.” Đoạn có lẽ tôi sẽ đứng đấy chừng năm phút. Tôi đã có đôi găng cầm trong tay các thứ, nhưng vẫn muốn tát cho thằng ấy một bạt tai cho gãy quai hàm. Duy tôi không đủ can đảm. Tôi chỉ đứng đấy làm bộ thật dữ tợn. Có thể là tôi sẽ nói một câu gì rất sỉ nhục – thay vì đánh vào quai hàm nó. Tuy nhiên nếu tôi nói điều gì sỉ nhục, nó có thể đứng dậy đi về phía tôi và nói, “Nghe này Caulfield, có phải mày gọi tao là kẻ cắp không?” Khi ấy thay vì nói: “Phải đấy, tao bảo mày là thằng ăn cắp, đồ chó đẻ!” có lẽ tôi chỉ nói được “Tao chỉ biết rằng đôi găng tay của tao nằm trong tủ áo mày.” Khi ấy thì thằng kia biết chắc nó sẽ không hề gì, tôi sẽ không tát tai nó, vì vậy có lẽ nó sẽ nói: “Nghe này. Mày nói lại cho hẳn hoi. Có phải mày bảo tao là kẻ trộm không?” Lúc ấy tôi sẽ bảo: “Không ai bảo ai là kẻ trộm hết. Tao chỉ biết đôi găng tao nằm trong tủ mày,” chuyện cứ tiếp diễn như thế đến hàng giờ. Tuy nhiên cuối cùng có lẽ tôi sẽ ra khỏi phòng mà cũng không cho nó một bạt tai nữa. Có thể tôi sẽ đi xuống phòng rửa mặt châm một điếu thuốc hút và ngắm mặt tôi trong kính đang cố làm ra vẻ dữ tợn. Đấy, đấy là những điều tôi suy nghĩ suốt đọc dường trở về khách sạn. Thật không khoái gì làm một thằng nhát gan. Có lẽ tôi cũng không hoàn toàn nhát gan. Tôi không biết. Tôi nghĩ có lẽ tôi chỉ nhát gan một phần, và một phần còn vì tôi là loại thằng đếch cần đếm xỉa khi mắt găng tay. Phiền một nỗi là tôi không bao giờ đếm xỉa lắm khi mất một cái gì – điều này thường làm mẹ tôi điên tiết khi tôi còn nhỏ. Nhiều thằng mò suốt mấy ngày để tìm một vật chúng đánh mất. Tôi thì dường như không bao giờ có một cái gì mà nếu mất đi tôi phải quay quắt tìm. Có lẽ vì thế mà tôi hơi hèn nhát chăng. Nhưng cũng không thể lấy cớ ấy được, quả vậy. Điều cần thiết là bạn không hèn nhát chút nào cả. Nếu bạn phải bạt tai một thằng nào, và muốn làm vậy, thì bạn phải làm. Tuy nhiên tôi không thạo về chuyện đó lắm. Tôi chẳng thà đẩy một thằng nhào ra cửa sổ hay lấy búa bổ đôi cái đầu hắn ra hơn là đánh vào quai hàm nó. Tôi chúa ghét đấm nhau bằng tay. Tôi bất chấp nếu phải bị đánh trúng – mặc dù tôi cũng không mê gì điều ấy, dĩ nhiên – nhưng cái làm tôi sợ nhất trong cuộc đánh nhau bằng đấm tay là cái mặt thằng kia. Phiền cho tôi là, tôi không chịu được khi nhìn vào mặt thằng kia. Tốt nhất là nếu cả hai thằng đều được bịt mắt các thứ, khi đánh nhau. Đấy thật là một loại hèn nhát ngộ nghĩnh nếu bạn nghĩ kỹ, nhưng cũng là hèn nhát, dĩ nhiên. Tôi không đùa đâu.

Càng nghĩ về đôi găng tay và về sự hèn nhát của tôi, tôi càng rầu bỏ mẹ, và tôi vừa đi vừa định bụng sẽ dừng lại uống cái gì trên đường. Tôi mới uống có ba ly ở chỗ Emie, và tôi cũng không uống cho hết ly cuối cùng nữa. Một điều tôi sở trường là tửu lượng rất khá. Tôi có thể uống suốt đêm mà không tỏ vẻ gì say cả, nếu cao hứng. Một lần ở trường Whooton, thằng Raymond Goldfarb và tôi mua một chai Scotch uống trong nhà thờ vào đêm thứ Bảy, nơi không ai thấy. Hắn sặc sụa mùi rượu, nhưng tôi thì tuyệt nhiên không tỏ vẻ gì có uống rượu hết. Tôi chỉ bắt đầu lạnh toát và uể oải người. Tôi có mửa trước khi đi ngủ, nhưng kỳ thực tôi cũng không cần mửa lắm mà là tôi cố nôn ra.

Lại nói chuyện trước tôi khi đến khách sạn rồi bắt đầu bước vào cái quầy bar có vẻ lụp xụp, nhưng có hai thằng cha say mèm bước ra hỏi đường tàu điện. Một trong hai thằng rất có vẻ là người Cuba, cứ phà vào mặt tôi hơi thở nồng nặc khi tôi chỉ đường. Rốt cuộc tôi không thèm bước vào cái bar phải gió ấy nữa. Tôi trở về khách sạn.

Tiền sảnh trống rỗng. Sặc mùi xì gà như thể có chừng năm triệu tàn thuốc. Thật đấy, tôi không buồn ngủ gì cả, nhưng cảm thấy rầu thối ruột. Tôi gần như muốn chết.

Đoạn bỗng nhiên tôi vướng vào một vụ vô cùng rắc rối.

Trước hết, tôi vừa bước vào thang máy thì thằng cha giữ thang bảo tôi: “Ông có thích chơi không? Hay là khuya quá rồi?”

“Ông muốn nói gì?” tôi hỏi. Tôi không biết lão ta muốn nói gì cả.

“Có thích chơi gái đêm nay không?”

“Tôi ấy à?” tôi bảo. Một câu trả lời hết sức ngốc, tôi công nhận. Nhưng quả là rất lúng túng khi có một người nào tự nhiên tấn công bạn với một câu hỏi như thế.

“Cậu bao nhiêu tuổi rồi cậu ba?” thằng cha đó hỏi.

“Tại sao?” tôi đáp. “Hăm hai.”

“Ô hô, được rồi. Cậu nghĩ sao? Có thích không? Tàu nhanh thì năm tì. Qua đêm mười lăm tì,” hắn nhìn đồng hồ tay. “Cho đến trưa mai, mười lăm tì.”

“Được,” tôi đáp. Thật trái với nguyên tắc của tôi các thứ, nhưng tôi đang rầu thúi ruột đến nỗi không nghĩ nữa. Đấy mới chính là cái tệ. Khi bạn rất buồn thì đến ngay cả suy nghĩ bạn cũng không suy nghĩ được.

“Được cái gì? Tàu nhanh hay đến trưa mai? Tôi phải biết chứ.”

“Tàu nhanh thôi.”

“Được rồi. Ông ở phòng nào?”

Tôi nhìn số phòng trên tấm lắc móc chìa khóa. “1222,” tôi nói. Tôi hơi ân hận vì đã để cái vụ này khơi ra, nhưng quá muộn.

“Được nhé. Trong 1 s phút nữa tôi sẽ đưa một cô lên.” Hắn mở cửa thang máy cho tôi bước ra.

“Này, mà nàng có dễ coi không?” tôi bảo. “Tôi không muốn mèo già trong bị đâu đấy.”

“Không mèo già đâu, đừng lo cậu ba.”

“Tôi sẽ trả tiền cho ai?”

“Cho cổ,” hắn nói. “Thôi chào cậu ba.” Hắn đóng cửa thang máy ngay trước mặt tôi.

Tôi đi vào phòng và đến chậu rửa thấm một ít nước vào tóc. Nhưng bạn không tài nào chải cho láng một cái đầu hớt cụt ngủn. Đoạn tôi thử xem hơi thở mình có hôi mùi thuốc điếu pha lẫn Scotch soda tôi uống ở Emie không. Bạn chỉ phải đưa bàn tay úp lấy miệng rồi hà hơi vào, đưa lên lỗ mũi ngửi. Không hôi lắm, nhưng tôi vẫn đánh răng các thứ. Đoạn tôi thay một cái sơ mi mới. Tôi biết tôi không cần phải diện thật bảnh cho một cô gái giang hồ hay gì hết, nhưng việc ấy giúp tôi có cái gì để làm. Tôi hơi hồi hộp. Tôi khởi sự cảm thấy khá sexy đấy, nhưng tôi vẫn cứ hồi hộp như thường. Nếu bạn muốn biết sự thật, tôi là một cái thằng còn trong trắng. Thật đấy. Tôi đã có nhiều dịp để đánh mất sự trinh tiết của tôi các thứ, nhưng chưa bao giờ tôi thật nắm được cơ hội. Luôn luôn có một chuyện gì xảy ra. Chẳng hạn, nếu bạn đang ở nhà một cô gái, thì cha mẹ nàng luôn luôn về nhà vào cái lúc tréo cẳng ngỗng – hay bạn sợ họ sẽ về. Hoặc nếu bạn đang ở băng sau chiếc xe của người nào đó thì luôn luôn có bồ bịch của một người nào đó ở băng trước – ý tôi là một cô gái – cứ muốn xem xét khắp chiếc xe phải gió. Nghĩa là một con bé nào đấy ở đằng trước cứ quay lui xem có chuyện gì không. Đấy, luôn luôn là có một chuyện gì xảy ra. Tuy vậy tôi cũng suýt làm việc ấy một đôi lần. Đặc biệt có một lần, tôi nhớ. Nhưng lại trục trặc nữa – tôi cũng không nhớ vì cái gì. Có điều là, phần nhiều khi bạn sắp làm cái việc ấy với một cô gái – không phải là giang hồ hay gì hết – thì nàng lại cứ bảo bạn hãy đừng làm. Phiền một nỗi là, tôi dừng thật. Phần đông các thằng khác thì không. Tôi thì tôi dừng lại. Bạn không tài nào biết được tụi con gái thật tình muốn bạn dừng lại, hay chỉ vì chúng sợ trối chết, hay chúng nói dừng lại để nếu bạn không dừng mà cứ tiếp tục thỉ trách nhiệm sẽ thuộc về bạn chứ không về chúng. Ấy, tôi cứ luôn luôn dừng lại theo lời cô bé. Phiền một nỗi là tôi có thói quen thương hại các cô. Tôi muốn nói phần đông con gái thật ngu ngốc các thứ. Sau khi bạn hôn hít chúng ít lâu thì thật là bạn có thể nhìn thấy chúng mất hết óc não. Khi thật tình đam mê, chúng không còn óc não gì hết. Tôi không biết. Chúng bảo dừng nên tôi dừng. Tôi luôn luôn ước giá như tôi đã không dừng lại, sau khi đưa chúng về nhà. Nhưng đến những bận khác tôi vẫn cứ dừng như thường.

Lại nói chuyện khi mặc vào một chiếc áo sơ mi sạch, tôi mường tượng rằng đấy có thể là một dịp tốt cho tôi. Tôi nghĩ nếu nàng là một cô gái giang hồ các thứ thì tôi có thể tập sự chút đỉnh với nàng, để phòng trường hợp có ngày tôi lập gia đình hay gì ấy. Đôi khi tôi băn khoăn về chuyện ấy đôi chút. Một lần tôi đọc một cuốn sách, ở trường Whooton, trong sách có một thằng cha rất sành sỏi. Giỏi tán gái và sexy. Hắn tên Monsieur Blanchard, tôi còn nhơ. Cuốn sách thì dở hơi dở hồn, nhưng thằng cha Blanchard này rất khả. Hắn có một lâu đài trên bờ biển Riviera ở Âu châu, và trong giờ nhàn rỗi hắn chỉ làm có mỗi việc là xua đàn bà đi như xua ruồi. Hắn là một thằng cha hoang đàng các thứ, nhưng đàn bà mê hắn chết được. Hắn bảo, trong một chương, rằng thân thể một người đàn bà cũng như chiếc vĩ cầm các thứ, và phải có một nhạc sĩ tài ba ghê gớm mới chơi nổi. Đấy là một cuốn sách rất thối – tôi công nhận – nhưng tôi vẫn không sao xua nổi cái chuyện vĩ cầm ấy ra khỏi trí óc. Một phần chính vì thế mà tôi hơi có ý muốn tập sự chút đỉnh trong việc ấy, phòng khi tôi có lập gia đình. Caulfield và chiếc vĩ cầm thần diệu, ôi giời. Thật là thối, tôi công nhận, nhưng không quá thối. Tôi sẽ không ngại gì nếu có chút tài hoa về chuyện ấy. Nếu bạn thực tình muốn biết sự thật, thì thường khi đùa chơi một cô gái nào, tôi phải khó nhọc trối chết chỉ để tìm ra mình đang tìm kiếm gì, giời ạ, nếu bạn biết tôi muốn nói cái gì. Ví dụ đứa con gái tôi suýt ngủ cùng mà tôi đã nói cùng bạn. Tôi phải mất chừng một tiếng đồng hồ chỉ để cởi được cái xu chiêng của nàng, tới lúc đó thì nàng gần như sẵn sàng nhổ nước bọt vào mặt tôi.

Trở lại chuyện tôi đi bách bộ trong phòng, chờ cô gái điếm xuất đầu lộ diện. Tôi cứ mong nàng sẽ dễ coi. Duy tôi cũng đếch cần. Tôi dường như muốn cho mau xong cái chuyện ấy. Cuối cùng có người gõ cửa, và khi tôi mở, cái túi của tôi nằm án ngữ ngay giữa lối đi làm tôi ngã chồm lên nó và suýt gãy cẳng. Tôi luôn luôn chọn một cái lúc huy hoàng để mà té nhào lên một cái túi hay gì ấy.

Khi tôi mở cửa, cái cô điếm đang đứng đấy. Nàng mặc áo polo, không đội mũ. Tóc nàng hơi hoe nhưng bạn cũng thấy ngay là nhuộm. Tuy vậy, nàng cũng không phải mèo già gì hết. “Cô mạnh giỏi không?” tôi bảo. Tình bỏ mẹ. Ôi giời.

“Anh là cái người mà Maurice nói phải không?” nàng hỏi tôi. Nàng không có vẻ thân mật lắm.

“Có phải người giữ thang máy không?”

“Phải,” nàng nói.

“Thế thì đúng. Mời cô vào,” tôi bảo. Tôi càng lúc càng trở nên uể oải. Thật vậy.

Nàng vào phòng và cởi áo choàng ngay tức khắc, ném lên giường. Bên trong nàng mặc áo dài màu lục. Đoạn nàng ngồi xuống một bên ghế, cái ghế bên cạnh chiếc bàn đặt trong phòng, và khởi sự đu đưa bàn chân. Nàng ngồi tréo chân lại và cũng khởi sự đu đưa bàn chân bên kia. Đối với một cô gái điếm, nàng quả thật là bồn chồn. Tôi nghĩ có lẽ vì nàng còn trẻ bỏ mẹ. Nàng cỡ chừng tuổi tôi. Tôi ngồi vào chiếc ghế lớn cạnh nàng, mời nàng một điếu thuốc. “Tôi không hút thuốc,” nàng nói. Nàng có giọng nói nheo nhéo rất nhỏ. Bạn khó lòng nghe nàng nổi. Nàng cũng không bao giờ nói cảm ơn nữa, khi bạn mời nàng cái gì. Chỉ vì nàng không biết gì ráo.

“Tôi xin phép tự giới thiệu. Tên tôi là Jim Steele,” tôi nói.

“Anh có đồng hồ không?” nàng hỏi. Nàng đếch cần biết tên tôi, dĩ nhiên. “Này, mà anh bao nhiêu tuổi cái đã?”

Tôi ấy à, hăm hai.

Hăm hai cái mốc xì.

Đấy là một câu nói buồn cười. Nghe như một đứa trẻ con thật sự. Bạn tưởng rằng một cô gái điếm các thứ sẽ nói: “Hăm hai cái đếch gì” hay “Câm mẹ mày đi” thay vì “Hăm hai cái mốc xì”.

“Cô bao nhiêu tuổi?” tôi hỏi nàng.

“Khá lớn đủ để sành sỏi hơn anh,” nàng nói. Con mẹ láu cá thật, “có đồng hồ không?” nàng lại hỏi tôi, đoạn đứng dậy và kéo ngược áo qua đầu.

Dĩ nhiên tôi thấy rất lạ lùng khi nàng làm thế. Nghĩa là nàng làm thế quá bất ngờ các thứ. Tôi biết rằng đáng lẽ bạn phải cảm thấy khá thèm muốn khi một người nào đứng dậy kéo áo qua đầu. Nhưng tôi thì không thế. Trong mớ cảm giác của tôi lúc đó còn xa mới có cái gọi là thèm muốn. Tôi thấy buồn nhiều hơn là thèm khát.

“Anh có đồng hồ không hở?”

“Không, không. Tôi không có.” Ôi giời, tôi cảm thấy lạ lùng làm sao. “Cô tên gì?” tôi hỏi nàng. Bây giờ trên mình nàng chỉ còn một chiếc váy lót màu hồng. Nó làm tôi vô cùng lúng túng. Vô cùng.

“Sunny,” nàng bảo. “Nào, nhanh đi chứ.”

“Cô không thích nói chuyện một lát sao?” tôi hỏi nàng. Nói thế thật là trẻ con, nhưng tôi đang cảm thấy lạ lùng bỏ mẹ. “Cô có việc gì làm vội lắm không?” Nàng nhìn tôi như thể tôi là một thằng điên: “Anh muốn nói chuyện về cái quái gì?” nàng nói.

“Tôi không biết. Không có gì đặc biệt lắm. Tôi chỉ nghĩ rằng có lẽ cô không ngại nói chuyện một lát.” Nàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn như cũ. Tuy nhiên bạn cũng thấy rõ nàng không thích. Nàng lại khởi sự đu đưa bàn chân. Ôi giời, cô ả thật dễ bồn chồn.

“Bây giờ cô có muốn hút thuốc không?” tôi nói. Tôi quên rằng nàng không hút.

“Tôi không hút. Này, nếu anh muốn nói chuyện thì nói đi. Tôi còn nhiều việc phải làm.”

Tuy vậy tôi không tài nào nghĩ được một điều gì để nói. Tôi nghĩ đến chuyện hỏi nàng làm sao mà bỗng nhiên nàng đi làm gái điếm các thứ, nhưng tôi sợ không dám hỏi. Có lẽ nàng cũng không trả lời nếu tôi hỏi vậy.

“Cô không sinh trưởng ở New York chứ, phải không?” cuối cùng tôi bảo. Tôi chỉ nghĩ ra được có câu ấy.

“Hollywood,” nàng nói. Đoạn nàng đứng lên đi đến chỗ nàng đã ném chiếc áo, ở trên giường. “Anh có cái gì móc áo không? Tôi không muốn bị nhăn chiếc áo này. Còn mới nguyên.”

“Có chứ,” tôi nói ngay. Tôi quá mừng vì được đứng dậy làm một cái gì. Tôi đem chiếc áo đến tủ và móc lên cho nàng. Thật buồn cười. Tôi hơi rầu chút đỉnh khi treo nó lên. Tôi nghĩ đến khi nàng đi vào một cửa hiệu để mua áo, không ai trong cửa hiệu biết nàng là gái điếm các thứ. Người bán hàng có thể chỉ tưởng nàng là một cô gái bình thường khi nàng mua áo. Điều này làm tôi buồn bỏ mẹ – tôi không biết tại sao.

Tôi lại ngồi xuống và cố tiếp nối câu chuyện. Nàng là một người đối thoại mắc dịch. “Đêm nào cô cũng làm việc sao?” Nghe kinh khủng, sau khi tôi nói ra câu ấy.

“Phải,” nàng đang rảo bước khắp phòng. Nàng nhặt tấm thực đơn trên bàn mà đọc.

“Ban ngày cô làm gì?”

Nàng hơi nhún vai. Hơi gầy. “Ngủ. Đi xem chiếu bóng.” Nàng đặt tấm thực đơn xuống và nhìn tôi. “Này, nhanh lên chứ. Tôi có nhiều…”

“Này nhé,” tôi nói. “Tôi cảm thấy hơi khác trong người đêm nay. Tôi bị mất ngủ. Thề có trời đấy. Tôi sẽ trả tiền cho cô các thứ, nhưng cô có phiền lòng nếu chúng ta không làm việc ấy? Cô có phiền lắm không?” Phiền cho tôi một nỗi là tôi không muốn làm chuyện ấy chút nào. Tôi cảm thấy buồn bã hơn là thèm khát, nếu bạn muốn biết. Nàng thật là quá chán. Chiếc áo lục nàng treo trong tủ các thứ. Và ngoài ra, tôi không nghĩ rằng sẽ có thể làm được cái việc ấy với một người ngồi suốt ngày xem một bộ phim thổ tả… Quả thật là tôi không thể.

Nàng đến gần tôi, vẻ mặt rất đáng cười, tuồng như nàng không tin tôi. “Có chuyện gì thế?” nàng hỏi.

“Không có chuyện gì cả.” Ôi giời, tôi trở nên hoảng hốt tợn. “Có điều là tôi mới giải phẫu xong.” “Thật sao? Ở đâu?”

“Ở cái chỗ ấy ấy – cái cương cầm của tôi.”

“Thế à? Cái mẹ kiếp ấy ở chỗ nào?”

“Cái cương cầm ấy à?” tôi nói. “Ô, thật ra thì nó ở trong rãnh xương sống. Nghĩa là ở dưới xa chỗ rãnh xương sống.”

“Thật à?” nàng nói. “Mệt thật.” Đoạn nàng ngồi xuống lòng tôi. “Anh ngộ thật.”

Nàng làm tôi lúng túng quá. Tôi cứ tiếp tục ba hoa thiên địa. “Tôi đang bình phục,” tôi bảo nàng.

“Anh giống một thằng cha trong phim ảnh. Anh biết không. Thằng cha gì nhỉ. Anh biết tôi muốn nói thằng cha nào chứ? Tên là gì nhỉ?”

“Tôi không biết,” tôi nói. Nàng vẫn không chịu xuống khỏi cái lòng dở hơi của tôi.

“Chắc chắn là anh biết. Cái thằng ở trong phim với Melvine Douglas ấy. Cái thằng làm em Melvine Douglas ấy? Sau bị té khỏi chiếc tàu ấy? Anh biết tôi muốn nói thằng nào mà.”

“Không. Tôi không biết. Tôi rất tránh đi xem xi nê, càng ít càng hay.”

Đoạn nàng bắt đầu trở nên buồn cười, sống sượng các thứ.

“Cô làm ơn dẹp chuyện ấy đi có được không,” tôi nói. “Tôi không muốn, tôi đã bảo cô. Tôi vừa giải phẫu xong.

Tuy nhiên nàng cũng không đứng dậy khỏi lòng tôi hay gì cả, nhưng nàng nhìn tôi một cái nhìn kinh khủng. “Nghe này,” nàng bảo. “Tôi đang ngủ thì thằng cha khùng Maurice thức tôi dậy. Nếu anh nghĩ rằng tôi…” “Tôi đã bảo là tôi sẽ trả tiền vì cô đến đây các thứ. Tôi sẽ trả. Tôi có nhiều xu lắm. Nghiệt một nỗi là, tôi vừa mới bình phục sau một cuộc…”

“Vậy thì anh bảo thằng cha khùng Maurice là anh muốn một cô làm cái quái gì? Nếu anh vừa qua một cuộc giải phẫu mắc dịch về cái ấy ấy ấy? Hử?”

“Tôi cứ tưởng là tôi sẽ khá hơn bây giờ nhiều. Tôi đã hơi vụng tính. Thật đấy. Tôi rất tiếc. Nếu cô đứng dậy một chút tôi sẽ đi lấy ví tiền. Thật đấy.”

Nàng rầu thối ruột, nhưng đứng dậy khỏi cặp đùi phải gió của tôi và tôi đi lấy ví tiền trong tủ ra. Tôi lấy một tờ giấy năm đồng đưa cho cổ: “Cảm ơn nhiều,” tôi bảo. “Cảm ơn nhiều lắm.”

“Đây có năm đồng. Phải mười mới đủ.”

Bạn cũng thấy rõ nàng đang trở nên buồn cười. Tôi rất sợ một chuyện như thế sẽ xảy ra – Thật đấy.

“Lão Maurice nói năm thôi,” tôi bảo nàng. “Lão bảo mười lăm đồng cho đến trưa mai còn tàu nhanh thì chỉ có năm đồng.”

“Tàu nhanh mười đồng.”

“Lão bảo năm đồng. Rất tiếc, tôi nói thật, nhưng tôi chỉ có thể đưa cho cô chừng ấy.”

Nàng khẽ nhún vai, cái kiểu nàng làm ban nãy, đoạn nàng nói rất lạnh lùng: “Ông có chịu phiền lấy giùm cái áo cho tôi được không? Hay lại phiền phức cho ông quá?” Nàng là một con bé khá ma quái. Ngay cả cái giọng khàn khàn của nàng cũng đủ làm cho bạn sợ hãi chút đỉnh. Nếu nàng là một cô gái giang hồ già, mặt trét đầy son phấn các thứ thì nàng đã không có vẻ ma quái bằng.

Tôi bước tới lấy áo cho nàng. Nàng mặc áo vào, đoạn nhặt chiếc áo khoác ngoài trên giường. “Chào, đồ con nít đít xanh,” nàng nói.

“Chào cô,” tôi đáp. Tôi không cảm ơn nàng hay gì hết. Tôi mừng vì tôi đã không cảm ơn nàng.