Khi Tách Cà Phê Còn Chưa Nguội - Toshikazu Kawaguchi - Phần 3.2
Cạch.
Tiếng lọ muối để lên trên quầy vang vọng khắp quán.
Ngay sau đó, Nagare đi thẳng vào phòng trong mà chẳng nói bất cứ điều gì.
“…”
Hirai ngẩng đầu lên, hít sâu một hơi. Cô nghe thấy tiếng Nagare gọi Kazu ở góc phòng.
“Nhưng mà…”
“Tôi biết rồi.” Hirai không muốn nghe những điều mà Koutake sắp nói, cô cắt ngang lời Koutake và nhanh chóng tiến lại gần cô gái mặc đầm trắng.
“Xin lỗi, tôi có chút chuyện gấp, cô có thể nhường chiếc ghế này cho tôi một lúc được không?”
“Chị, chị Hirai.” Kei vội vàng lên tiếng.
“Làm ơn!”
Hirai bỏ ngoài tai lời nói của Kei, cô chắp hai tay lại như thể đang cầu khấn thần linh. Một lúc sau, cô vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc như thế.
“…”
Thế nhưng cô gái mặc đầm trắng vẫn chẳng hề cử động.
“Này, cô có nghe thấy không thế hả? Đừng có lờ tôi đi như thế. Làm ơn tránh chỗ coi.” Hirai bực bội nói. Sau đó cô bắt đầu để tay lên vai của cô gái…
“Không, không được đâu!”
“Làm ơn!” Không để ý đến lời ngăn cản của Kei, Hirai dùng sức kéo mạnh tay cô gái để giành lấy chiếc ghế.
“Chị Hirai.”
Kei hét lên. Ngay lúc ấy, cô gái mở trừng mắt, nhìn Hirai trừng trừng. Hirai đột nhiên cảm thấy cơ thể như nặng hơn gấp mấy lần. Cô cảm thấy dường như lực hút của trái đất ngày càng mạnh. Những bóng đèn trong quán chớp tắt chớp sáng như thể những ngọn nến leo lét trước gió, rồi những âm thanh như tiếng linh hồn gào thét từ đâu đó vọng về, truyền đến từng ngõ ngách. Hirai chẳng thể cử động nổi, cô khuỵu xuống sàn nhà.
“Chuyện gì thế này?”
Kei vừa thở dài một hơi vừa nói: “Tôi đã nói rồi mà…”
Hirai rất rõ về các quy tắc quay về quá khứ, thế nhưng cô lại không biết gì về lời nguyền này. Bởi phần lớn những người muốn quay về quá khứ đều bỏ đi sau khi nghe đám quy tắc phiền phức kia.
“Quỷ! Ác ma!” Hirai lại hét lên.
“Không, là hồn ma.” Kei sửa lại. Hirai vừa bò ra sàn nhà, vừa cố ngẩng đầu dậy và mắng cô gái mặc đầm trắng mấy câu. Thế nhưng cô có mắng nữa cũng chẳng có ích gì.
“A…”
Kazu vừa từ trong phòng đi ra, thấy tình trạng bên ngoài thì kêu lên. Chỉ liếc qua thôi là cô cũng hiểu chuyện gì xảy ra, thế nên cô đi thẳng vào trong bếp, mang theo một bình cà phê và tiến lại chỗ cô gái mặc đầm trắng.
“Cô dùng thêm cà phê nhé?” Kazu hỏi.
“Vâng, cảm ơn.” Cô gái trả lời. Đồng thời, lời nguyền cũng được giải trừ.
Thực ra để giải trừ lời nguyền này chỉ có Kazu mới làm được. Ngay cả Kei và Nagare cũng bó tay.
Hirai thoát khỏi lời nguyền, cơ thể lại bình thường trở lại và bắt đầu thở hộc hộc.
Hirai vẫn nằm nguyên trên sàn nhà.
“Kazu… Em lại nói gì với cô ta đi.” Giọng Hirai như sắp khóc đến nơi.
“Em hiểu chị.”
“Em nói gì đi, nói gì cũng được.”
Kazu nhìn xuống khay đựng bình cà phê. Cô ngẫm nghĩ một lúc và nói: “Em cũng không rõ cách này có được không?”
Nhưng Hirai vẫn van nài cô cho bằng được, như thể đây là cứu cánh cuối cùng cho mình.
“Em nói gì cũng được. Làm ơn!”
Nói rồi Hirai chắp hai tay lại cầu xin Kazu.
“… Thôi được, em sẽ thử.”
Nói rồi, Kazu lại bước lên một bước, đến trước mặt cô gái mặc đầm trắng. Kei đỡ Hirai đứng dậy và nhìn xem Kazu định làm gì.
Thế nhưng, “Cô dùng thêm cà phê nhé?”, Kazu lại chỉ lặp lại câu lúc nãy, mời cô gái mặc đầm trắng một tách cà phê. Lúc nãy Kazu vừa mới rót cà phê vào đó, và hiện giờ cà phê trong tách vẫn còn rất nhiều.
“?”
Cả Hirai và Koutake đều không hiểu Kazu định làm gì. Hai người nghiêng đầu tỏ vẻ nghi hoặc.
Ngay sau đó, cô gái mặc đầm trắng ngẩng đầu lên và nói: “Vâng, cảm ơn!”
Nói rồi cô uống một hơi hết luôn tách cà phê lúc nãy.
Kazu lại rót cà phê vào trong chiếc tách không. Cô gái mặc đầm trắng cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt, vẫn ngồi đọc cuốn tiểu thuyết của mình.
Ngay sau đó, Kazu lại lên tiếng: “Cô dùng thêm cà phê nhé?”
Tất nhiên, lúc này cô gái còn chưa đụng đến một ngụm cà phê trong tách, và tách cà phê tràn đầy. Thế nhưng, cô gái lại một lần nữa ngẩng đầu lên và nói: “Vâng, cảm ơn!”
Xong cô lại uống hết tách cà phê cũ.
“Chẳng lẽ…?”
Koutake giật mình, có lẽ cô đã nhận ra ý đồ của Kazu. Cứ tiếp tục thêm cà phê cho cô gái kia có khi cũng là một cách hay.
Kazu vẫn tiếp tục cái chiến thuật đơn giản hết mức của mình. Cô rót đầy cà phê và ngay sau đó lại mời tiếp một ly nữa.
“Cô dùng thêm cà phê nhé?”
Và mỗi lần được mời thêm cà phê như vậy, cô gái mặc đầm trắng lại trả lời: “Vâng, cảm ơn!”
Rồi uống hết tách cà phê cũ. Thế nhưng có vẻ cô ấy dần dần không chịu được nữa. Sau mấy tách cà phê, cô ấy không thể uống hết một hơi được. Cứ uống rồi nghỉ, uống rồi nghỉ. Sau khi cô ấy uống hết tách cà phê thứ bảy…
“Khổ quá đi. Cô ấy từ chối cũng được mà…” Koutake ái ngại cho cô gái mặc đầm trắng.
“Cô ấy không thể từ chối.” Kei thì thầm vào tai Koutake.
“Tại sao?”
“Vì đó là quy tắc.”
“Hếếế!!!”
Koutake ngạc nhiên khi biết không chỉ có những ai muốn trở quá khứ mới phải chịu những quy tắc phiền phức kia.
Kazu lại rót tách cà phê thứ tám, cô rót đầy đến sắp tràn ra ngoài. Cô gái mặc đầm trắng nhăn nhó.
Thế nhưng Kazu vẫn không dừng lại.
“Cô dùng thêm cà phê…?”
Ngay khi Kazu mời thêm tách cà phê thứ chín, cô gái mặc đầm trắng liền đứng dậy.
“Đứng lên rồi!” Koutake phấn khích kêu lên.
“… Nhà vệ sinh.” Cô gái tức giận lầm bầm với Kazu rồi chạy vào nhà vệ sinh.
Rốt cuộc thì vẫn là ép cô ấy phải đứng lên. Nhưng dù sao thì chiếc ghế cũng đã trống.
“Cảm ơn em…” Hirai hấp tấp chạy tới trước chiếc ghế.
Cảm giác căng thẳng của Hirai dường như đang lan ra khắp quán. Cô hít thật sâu, thật sâu, sau đó đi vào giữa chiếc bàn và chiếc ghế.
Ngồi xuống ghế, Hirai từ từ nhắm mắt lại.
Từ ngày bé, Hirai Kumi đã là một cô em gái nhỏ thích chạy theo chị mình và gọi chị ơi, chị ơi.
Là một lữ quán lâu đời có tiếng, Takakura luôn bận rộn quanh năm. Bố của Hirai, ông Yasuo là giám đốc và mẹ của Hirai, bà Michiko là bà chủ của lữ quán này. Ngay sau khi sinh Kumi, bà Michiko lập tức quay lại công việc. Thế nên việc chăm sóc cô bé Kumi mới sinh đến tay Hirai, lúc này mới sáu tuổi. Khi Hirai vào tiểu học, mỗi ngày cô đều cõng Kumi trên lưng và đưa em cùng tới lớp. Vì là trường ở quê nên may mắn là thầy cô cũng cho qua. Trong giờ học, nếu Kumi có khóc thì Hirai sẽ bỏ cả bài vở để dỗ em.
Một người chị mẫu mực biết chăm em. Đó chính là những lời ca ngợi dành cho Hirai khi còn học tiểu học.
Ngay cả bố mẹ Hirai cũng chẳng bao giờ lo lắng về cô. Với tính lạc quan, được mọi người yêu mến, bố mẹ cô luôn kỳ vọng rằng tương lai cô sẽ trở thành một bà chủ xuất sắc của lữ quán Takakura này.
Thế nhưng, bố mẹ Hirai lại không hoàn toàn hiểu được con người cô.
Đó chính là tính quá tự do, bừa bãi của Hirai. Cô luôn làm điều mình muốn mà chẳng bao giờ để ý đến ý kiến của người xung quanh. Chính vì có cái tính ấy mà cô có thể địu em đến trường, hay tự làm những việc của bản thân.
Vì tính cách ấy, cô chẳng bao giờ khiến bố mẹ phải lo lắng cả.
Và cũng chính vì cái tính ấy mà cô cự tuyệt đi theo con đường mơ ước của bố mẹ.
Thật ra cô không căm ghét bố mẹ mình, cũng chẳng căm ghét lữ quán. Cô chỉ muốn được sống tự do thoải mái.
Thế nên, năm mười tám tuổi, Hirai bỏ nhà đi. Năm đó, Kumi mới mười hai tuổi.
Ôm nỗi hi vọng quá lớn, bố mẹ cô đã vô cùng thất vọng khi cô bỏ đi, và tất nhiên, họ cũng tuyên bố từ mặt cô. Và không chỉ có bố mẹ Hirai, ngay cả Kumi cũng phải chịu cú sốc to lớn ấy.
Tuy nhiên, có lẽ trước đó Kumi đã lờ mờ cảm nhận được chuyện Hirai sẽ bỏ đi, thế nên cô chẳng khóc lóc cũng chẳng tỏ vẻ mất mát gì. Nhìn bức thư Hirai lưu lại cho mình, Kumi chỉ lầm bầm mỗi một câu: “Chị tự tiện quá đấy!”
Khi mở mắt ra, Hirai đã thấy Kazu đứng bên cạnh mình với một chiếc khay bạc trên tay. Trên đó để một bình cà phê bằng bạc và một tách cà phê không màu trắng.
Kazu nhìn cô với vẻ lạnh lùng, sắc bén.
“Quy tắc?”
“Chị biết rồi.”
Điều thứ nhất. Dù có quay lại quá khứ cũng không thể gặp những người chưa bao giờ đến quán. Lần cuối cùng Hirai gặp Kumi chính là trong quán này, mặc dù lúc đó cô đã trốn Kumi nhưng sự thực thì Kumi đúng là đã đến đây.
Điều thứ hai. Khi quay về quá khứ, dù có nỗ lực thế nào thì hiện thực cũng không thay đổi. Thế tức là dù cô có quay về quá khứ và bảo Kumi đừng lái xe về, thì cái quy tắc này sẽ tạo ra vô số sự cố ngẫu nhiên khác để đảm bảo hiện thực không thay đổi. Kumi gặp tai nạn và mất là điều không thể thay đổi được nữa. Thực ra với Hirai mà nói, quy tắc này cũng không quá mức khó chịu đến thế, chỉ là cô không muốn nhắc đến nó mà thôi.
Điều thứ ba. Để có thể quay về quá khứ, chỉ có duy nhất một chiếc ghế làm được điều đó. Hiện giờ Hirai đã ngồi trên chiếc ghế đó rồi.
Điều thứ tư. Không được đứng dậy và di chuyển khỏi ghế.
Điều thứ năm. Có hạn chế về thời gian. Đó là quãng thời gian bắt đầu từ khi tách cà phê được rót đầy cho đến lúc nguội lạnh. Thời gian khá là ngắn. Thế nhưng nếu thực sự có thể gặp lại Kumi thì ngắn mấy cũng không sao.
Hirai gật đầu thật mạnh thể hiện quyết tâm.
Kazu lại chẳng để ý đến thái độ ấy của Hirai. Cô cứ tiếp tục nói: “Với những người quay về quá khứ để gặp người đã khuất, họ sẽ bị chìm đắm trong cảm xúc của bản thân và dù có biết chuyện hạn chế thời gian thì họ cũng không dứt ra được để quay về…”
“…”
“Thế nên cái này…”
Nói rồi, Kazu để một thứ như chiếc thìa vào trong tách cà phê. Chiếc thìa này giống như chiếc thìa dùng để trộn thức uống ví dụ như cốc-tai. Chiếc thìa Kazu vừa cho vào trong tách khá nhỏ, chỉ khoảng bảy xăng-ti-mét.
“Sao lại để cái này ở đây?”
“Nếu cho chiếc thìa này vào thì trước khi cà phê nguội, nó sẽ kêu lên báo cho chị biết.”
“…”
“Sau khi nó kêu…”
“Chị hiểu rồi.”
“…”
“Chị hiểu rồi mà.”
Hirai cắt ngang lời giải thích của Kazu.
Thực ra lúc nãy bản thân Hirai lo lắng chuyện phải uống hết cà phê trước khi nó lạnh ngắt cơ. Cô thấy nó hơi mơ hồ. Có thể khi Hirai nghĩ cà phê nguội rồi nhưng thực ra vẫn còn thời gian thì sao? Hay khi cô cho rằng cà phê còn ấm thì thực ra đã đến lúc phải về rồi? Thế nhưng nếu khi cái thìa này kêu thì uống hết cà phê là được, đơn giản thế thì cô yên tâm rồi.
Hirai chỉ muốn quay lại quá khứ để xin lỗi. Kumi đã lặn lội lên đây không biết bao nhiêu lần để gặp cô, nhưng lần nào cô cũng thấy phiền và trốn đi. Cuối cùng còn để Kumi gặp tai nạn. Và cả chuyện cô đã bắt Kumi phải tiếp quản lữ quán nữa.
Hirai bỏ nhà đi đã khiến cho Kumi bắt buộc phải tiếp nhận lữ quán. Kumi là một cô bé ngoan nên chắc chắn con bé không thể phụ lại kỳ vọng của bố mẹ giống như cô.
Thế nhưng, nếu Kumi cũng có ước mơ của riêng mình thì sao?
Nếu Kumi có ước mơ của mình thì chính cô đã phá tan giấc mơ ấy. Nếu đúng là như vậy thì cô đã hiểu vì sao Kumi lại hết lần này đến lần khác lên Tokyo thuyết phục cô về nhà. Chỉ cần Hirai về thì Kumi có thể tự do theo đuổi giấc mơ của bản thân, sống cuộc đời của chính con bé.
Sự tự do của Hirai được xây trên chính sự chịu đựng của Kumi. Chỉ cần nghĩ thế thôi là Hirai lại thấy ân hận và tự trách bản thân. Cho đến bây giờ, chưa lúc nào Hirai hết tự trách mình cả.
Thế nên cô muốn quay về. Dù cho hiện thực không thể thay đổi, nhưng cô vẫn muốn nói một lời: “Chị xin lỗi”.
Hirai nhìn vào mắt Kazu và gật đầu.
Kazu đặt tách cà phê xuống trước mặt Hirai, dùng tay phải từ từ nhấc bình cà phê lên, sau đó nhìn xuống Hirai.
Đây chính là nghi thức. Nghi thức này sẽ không thay đổi dù người ngồi đây là ai đi chăng nữa. Và cả vẻ mặt của Kazu cũng vậy.
“… Vậy…” Kazu nghỉ một hơi.
“Khi tách cà phê còn chưa nguội…”
Vừa nói, Kazu vừa rót cà phê vào tách. Cà phê chảy tí tách khỏi miệng bình rơi vào trong tách giống như một sợi chỉ đen nhánh.
Hirai nhìn cà phê được rót đầy vào trong tách. Cô cảm thấy sao cà phê lâu đầy thế. Cô muốn nhanh chóng quay về gặp em gái. Cô muốn nói lời xin lỗi với Kumi.
Từ lúc cà phê rót đầy cho đến lúc nó nguội ngắt, quãng thời gian này mới quý giá làm sao.
Tách cà phê bắt đầu tỏa hương, hơi nước cũng bắt đầu bay lên. Hirai bắt đầu cảm thấy cả người choáng váng như bị chóng mặt, cả người nhẹ hẫng như thể hóa thành hơi nước. Cơ thể Hirai bắt đầu bay lên. Mặc dù lần đầu tiên trải nghiệm thế này nhưng cô lại không thấy sợ. Cô từ từ nhắm mắt lại.
Lần đầu tiên Hirai đến quán cà phê này là vào tháng thứ ba sau khi cô tự mở cửa hàng. Đó là một ngày vào bảy năm trước, khi cô hai mươi tư tuổi.
Một ngày chủ nhật cuối thu, Hirai đang đi dạo xung quanh nhà và vô tình bước vào quán cà phê này. Lúc đó trong quán chỉ có cô và cô gái mặc đầm trắng. Thời tiết cuối thu đã có nhiều người bắt đầu dùng khăn quàng cổ, thế nhưng cô gái ấy vẫn mặc một chiếc đầm trắng ngắn tay. Mặc dù nói là ở trong quán nhưng mặc thế cũng lạnh lắm chứ. Vừa nghĩ như vậy, Hirai vừa đi về phía quầy.
Cô nhìn khắp quán một lượt nhưng không thấy người phục vụ nào. Khi cô bước vào, chuông cửa chắc chắn đã rung, thế nhưng chẳng có tiếng “Xin chào quý khách” như bình thường. Hirai chợt nghĩ cái quán này thật chẳng biết tiếp đãi khách gì cả. Thế nhưng không hiểu sao cô lại không thấy ghét mà ngược lại còn bị hấp dẫn bởi sự bất thường này nữa. Và Hirai quyết định đợi đến khi nhân viên xuất hiện xem sao. Biết đâu nhân viên lại có lúc không nghe thấy tiếng chuông thì sao. Mà cũng có khi đây là phong cách của quán này cũng nên. Cô cảm thấy thật tò mò.
Thêm vào đó, cô gái mặc đầm trắng kia còn chẳng chú ý đến sự tồn tại của Hirai nữa. Cô ấy chỉ lặng lẽ ngồi đó và đọc cuốn tiểu thuyết trong tay. Hirai cảm thấy mình đã vô tình đến đây vào đúng ngày nghỉ của người ta rồi cũng nên.
Khoảng năm phút sau, chuông cửa lại vang lên và một cô gái trông có vẻ là học sinh cấp hai tiến vào. Cô bé ấy lên tiếng chào Hirai: “Xin chào quý khách!”
Rồi sau đó chạy nhanh vào căn phòng phía sau quầy.
Hirai bắt đầu thấy thích mê cái quán này rồi. Nhân viên ở đây không theo kiểu nịnh nọt, tâng bốc khách mà lại theo phong cách tự do. Cô cũng chẳng biết đến bao giờ mình mới được phục vụ nữa. Không theo bình thường thỉnh thoảng cũng có cái hay của nó.
Hirai châm một điếu thuốc và chậm rãi ngồi chờ.
Một lúc sau, một cô gái đi ra từ trong căn phòng mà cô bé học sinh khi nãy đi vào. Lúc này, Hirai cũng đã châm đến điếu thuốc thứ hai rồi. Cô gái này mặc một chiếc áo len màu be phối với một chiếc váy dài màu trắng và trước ngực buộc một chiếc tạp dề của người phục vụ rượu vang. Cô gái này có đôi mắt to tròn.
Chắc chắn lúc nãy khi cô bé học sinh kia vào phòng đã báo lại là có khách tới, thế nhưng cô gái này vẫn xuất hiện một cách rất từ tốn.
Ra đến quầy, cô gái với đôi mắt to tròn ấy vẫn chẳng vội vã gì cả, cô từ từ rót một tách nước và đặt trước mặt Hirai.
Với các vị khách bình thường khác, nếu phải chờ đến lúc này rồi thì có phát cáu lên với nhân viên, yêu cầu “trước tiên phải xin lỗi đã” chắc cũng là điều đương nhiên. Thế nhưng Hirai lại rất thích cái cảm giác thân quen này. Thêm vào đó, cô gái này dường như còn chẳng cảm thấy mình sai, cố vẫn cười rất tươi với Hirai. Từ trước đến giờ, Hirai vẫn chưa gặp được cô gái nào tự do tự tại giống mình, thế nên đến hôm nay, cô có cảm giác như đã tìm thấy tri kỷ. “Ai phải lòng trước là thua cuộc”. Đó chính là quan điểm của Hirai.
Và cũng kể từ đó, ngày nào Hirai cũng ghé vào quán cà phê mang tên Funiculì Funiculà này.
Lần đầu tiên Hirai biết quán cà phê này là “Quán cà phê có thể trở về quá khứ” là vào mùa đông cùng năm đó. Lúc đó cô cảm thấy nghi hoặc với cô gái lúc nào cũng mặc chiếc đầm trắng ngắn tay ấy, và cô đã hỏi Kei: “Cô gái đó không thấy lạnh sao?”
Kei nhìn cô gái và bảo với Hirai rằng chiếc ghế cô ấy đang ngồi có thể trở về quá khứ.
Lúc đó, Hirai chỉ kêu lên “Hở!” một tiếng, nhưng cô cũng chẳng tin lắm. Cô cũng chẳng tin cô gái đó là một hồn ma như lời Kei nói, thế nên cô chỉ nghe để đấy thôi. Sau này, khi truyền thuyết về chiếc ghế nổi lên và nhiều người đổ xô đến quán thì cũng là nửa năm sau đó.
Thế nhưng, mặc dù biết có thể trở về quá khứ nhưng cho đến trước hôm nay, Hirai vẫn chưa một lần ôm ý niệm này. Với một người chẳng biết đến hai chữ hối hận là gì như Hirai thì đây cũng là điều dễ hiểu. Vả lại, nếu cái quy tắc dù có làm gì thì hiện thực vẫn không thay đổi là sự thật thì có về được cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hirai đã nghĩ như vậy.
Cho đến khi Kumi qua đời…
Trong lúc ý thức còn đang mơ hồ, Hirai nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình.
“Chị Hirai.”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Hirai mở mắt ra. Nhìn theo hướng tiếng nói phát ra, Hirai nhìn thấy Kei vẫn trong chiếc tạp dề của người phục vụ. Có lẽ Kei hơi ngạc nhiên nên cô ấy cứ mở to mắt ra nhìn cô chằm chằm. Tại chiếc ghế gần cửa ra vào nhất, người đàn ông tên Fusagi vẫn đang đọc tạp chí du lịch như mọi khi. Mọi thứ vẫn y nguyên như trong ký ức của cô. Vậy là cô đã thực sự trở về, ngày mà Kumi, em gái cô còn sống.
Hirai cảm thấy tim đập thình thịch. Cô không thể nào bình tĩnh lại được. Giờ cô cảm thấy cả người căng lên như một sợi dây vậy. Nếu sợi dây ấy mà đứt thì cô sẽ bật khóc không ngừng lại được mất. Đến lúc đó mắt cô sẽ sưng húp lên, mặt thì lem luốc cho coi. Cô không thể gặp Kumi trong tình trạng như thế được.
Hirai đặt tay lên ngực, hít thở thật sâu để ổn định tâm trạng và, “Xin chào…”
Cô lên tiếng chào Kei vẫn còn đang đứng ngây ra ở quầy.
Có lẽ Kei không ngờ rằng người quen của mình sẽ xuất hiện trên chiếc ghế ấy, thế nên cô cứ lẳng lặng nhìn về phía Hirai và cất tiếng hỏi: “Chuyện gì thế này? Sao chị lại từ tương lai về đây?”
“Ừm…”
“Chị về đây làm gì thế?”
Kei trong quá khứ không biết rõ sự tình, cô hỏi thẳng Hirai một cách rất hồn nhiên.
“Tôi về đây gặp em gái một lúc.”
Hirai cũng chẳng còn hơi sức để nói dối nữa. Cô để tay lên đầu gối và nắm thật chặt.
“A, có phải cô bé lúc nào cũng lên đây để thuyết phục chị về nhà?”
“Chính là nó.”
“Lạ nha! Lúc nào chị cũng tránh mặt em ấy mà.”
“Hôm nay… tôi sẽ gặp nó…”
Hirai cố gắng trả lời thật bình thường. Cô cố nở nụ cười, nhưng nụ cười ấy lại không kéo trọn đến khóe mắt. Mà cô cũng chẳng giữ được nụ cười ấy nổi một giây. Thậm chí cô cũng chẳng biết để mắt đi đâu nữa. Kei cảm thấy hơi nghi ngờ.
“… Có chuyện gì đã xảy ra sao?”
Kei dò hỏi. Hirai suy nghĩ mất một lúc rõ lâu rồi cô trả lời với giọng khản đặc.
“Không.”
Nước sẽ chảy từ chỗ cao xuống chỗ thấp. Đó là ví dụ điển hình cho trọng lực. Trái tim con người cũng giống như trọng lực vậy. Đứng trước mặt những người mà trái tim đã ưng thuận, bạn sẽ không thể nói dối. Trước mặt họ, bạn sẽ bày ra con người thực sự của mình. Hay nói cách khác, bạn sẽ chẳng thể che giấu được những cảm xúc của trái tim như đau buồn hay yếu đuối.
Với Hirai mà nói, Kei là người mà cô có thể giãi bày tất cả con người thực sự của mình, là người khiến cho lực hấp dẫn của trái tim cô trở nên mạnh mẽ, là người có thể chấp nhận tất cả, tha thứ cho tất cả con người của Hirai.
Nếu gói gọn trong một câu nói thì Kei chính là người có sức mạnh hủy diệt, có thể cắt đứt một sợi dây đã căng hết cỡ.
Còn có một câu khác là: chỉ cần Kei nói những lời nhẹ nhàng với Hirai, thì Hirai sẵn sàng làm bất cứ việc gì cho Kei.
Kei nhìn Hirai với vẻ lo lắng. Dù không ngẩng đầu lên Hirai cũng biết điều đó. Thế nên, Hirai nhất quyết không nhìn Kei.
Có lẽ nhận ra Hirai cố tình nhìn sang hướng khác, Kei bước ra khỏi quầy và định tiến lại gần Hirai.
Leng keng.
Đúng lúc này, chuông cửa lại vang lên.
“Xin chào quý khách!”
Kei dừng bước, hướng ra cửa cất tiếng chào. Theo thiết kế của quán cà phê này thì chuông cửa phải kêu một lúc mới biết người đến là ai.
Thế nhưng Hirai lại biết đó chính là Kumi. Chiếc đồng hồ quả lắc ở giữa đang chỉ ba giờ. Hirai biết trong ba chiếc đồng hồ này, chỉ có chiếc ở giữa là chỉ đúng giờ. Và Kumi đến đây cũng đúng vào lúc ba giờ.
Ngày hôm đó, Hirai đã phải trốn dưới gầm quầy một lúc rõ lâu. Lý do cũng chính vì thiết kế của quán. Vì quán ở dưới lòng đất nên chỉ có một cửa ra vào duy nhất.
Lúc nào Hirai cũng đến đây sau giờ nghỉ trưa và tám với Kei đủ chuyện trời ơi đất hỡi trên đời.
Ngày hôm đó, cô đã định đứng dậy để đi về mở cửa hàng sớm. Và cô nhìn lên chiếc đồng hồ ở giữa để xem giờ. Vừa đúng ba giờ. Vẫn còn hơi sớm, nhưng cô nghĩ thỉnh thoảng mình cũng nên làm việc nghiêm chỉnh một hôm. Thế là Hirai thanh toán tiền cà phê và đi ra khỏi quán. Nói đúng hơn là lúc đó cô mới chỉ đẩy được một nửa cánh cửa.
Và ngay lúc ấy, cô nghe thấy giọng nói của em gái mình, Kumi. Kumi vừa đi xuống vừa nói chuyện với ai đó.
Thế là Hirai nhanh chóng quay trở lại, chui ngay xuống dưới quầy. Leng keng. Tiếng chuông cửa vang lên và trong tích tắc, cô nhìn thấy em gái mình xuất hiện ở cửa ra vào.
Đó là chuyện ba ngày trước khi cô đã không ra gặp Kumi.
Hiện tại, cô đang ngồi trên chiếc ghế ấy, hướng ra cửa chờ Kumi.
Hirai không biết Kumi mặc gì đến đây. Thậm chí cô cũng không nhớ lần cuối cùng mình đối diện với Kumi là khi nào nữa. Bởi một, hai năm nay, cô thấy phiền vì những lời Kumi nói nên đã lẩn tránh liên tục.
Bản thân đã trốn tránh em gái mình đến mức này sao? Nghĩ đến đây, Hirai lại thấy hối hận và tự trách bản thân là một người chị quá tồi tệ.
Thế nhưng Hirai không tới đây để khóc lóc. Cô chưa một lần nào rơi nước mắt trước mặt Kumi cả. Nếu cô khóc thật chắc chắn Kumi sẽ ngạc nhiên và hỏi “Có chuyện gì thế ạ?” Đến lúc đó thì cho dù có biết là “hiện thực sẽ không thay đổi”, chắc cô cũng hét lên với Kumi rằng “Em sắp gặp tai nạn rồi đấy, lên tàu điện ngầm mà về đi!” hay “Hôm nay em đừng có về nữa”.
Thế nhưng, nếu cô nói ra những điều đó thì mọi chuyện cũng sẽ kết thúc. Cô không thể khiến con bé thấy lo lắng bằng việc nói cho nó biết nó sắp chết được. Cô không muốn con bé đau khổ hơn nữa. Hirai lại hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn cảm xúc như muốn bùng nổ đến nơi.
“Chị?”
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, trái tim Hirai như ngừng đập. Đó là giọng nói của Kumi, giọng nói mà cô sẽ không còn được nghe thấy lần nào nữa.
Từ từ mở mắt ra, Hirai nhìn thấy Kumi đang đứng ở cửa ra vào và đang nhìn chằm chằm về phía cô.
“Yahoooo…” Hirai vừa vẫy tay chào vừa cười thật tươi.
Vẻ mặt cứng ngắc lúc nãy biến mất không còn dấu vết, nhưng bàn tay trái của cô vẫn nắm chặt bức thư trên đầu gối.
Kumi chỉ nhìn Hirai chằm chằm.
“…”
Hirai dường như hiểu sự nghi hoặc trong lòng Kumi lúc này. Dù sao thì từ trước đến giờ cô chỉ cần nhìn thấy Kumi là đã thấy phiền và chạy trốn ngay lập tức. Và lúc nào cô cũng bày ra vẻ cau có, mất kiên nhẫn đuổi Kumi trở về. Nhưng hôm nay lại khác. Cô nhìn Kumi với nụ cười mãn nguyện trên môi. Một người chị đến cả một ánh mắt cũng không buồn liếc em gái mình, ấy thế mà ngày hôm nay lại mỉm cười mãn nguyện với em gái.
“… Ớ? Sao thế này? Đã có chuyện gì sao?”
“Chuyện gì là chuyện gì?”
“À không. Chỉ là mấy năm nay em có bao giờ gặp được chị một cách dễ dàng thế này đâu.”
“Chỉ thế thôi à?”
“Vâng.”
“Chị xin lỗi nhé…”
Hirai nhún nhún vai đáp lại. Nhìn xung quanh quán một lượt, có vẻ thấy hơi yên tâm nên Kumi tiến lại gần Hirai.
“A, làm ơn cho tôi một tách cà phê, một bánh mì nướng và một kem hoa quả.”
Kumi cất tiếng gọi Kei đang đứng trong quầy.
“Vâng, có ngay.”
Kei nhìn lại Hirai. Trông cô ấy có vẻ vẫn bình thường. Thế là Kei yên tâm đi vào trong bếp.
“Em ngồi đây… được chứ?” Kumi dè dặt chỉ tay vào chiếc ghế đối diện với Hirai và hỏi.
“Tất nhiên…”
Hirai đáp. Và vẫn kèm theo một nụ cười. Kumi vui vẻ ngồi xuống.
“…”
“…”
Thế nhưng, mãi một lúc lâu mà cả hai đều im lặng. Kumi hơi buồn. Cô phân vân không biết nên nói gì.
Còn Hirai, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Kumi mà thôi. Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Hirai, Kumi lúng túng bắt chuyện.
“… Sao tự dưng em thấy là lạ thế nào í nhỉ?”
“Cái gì lạ cơ?”
“Thì được ngồi nói chuyện với chị như thế này này. Cũng lâu lắm rồi…”
“Vậy sao?”
“Chứ còn gì. Lần trước em phải nói với chị qua một cánh cửa, lần trước nữa là đuổi theo chị lúc đấy đang trốn em thì phải. Lần trước trước nữa thì chị đang băng qua đường…”
“Chị tệ quá nhỉ?”
Ngoài ra còn nhiều lần nữa. Ví dụ như phòng cô còn sáng đèn nhưng lại sử dụng chế độ thư thoại khi vắng nhà, hay như giả say rồi hỏi con bé “Cô là ai?”… Thư con bé để lại cô cũng chẳng thèm đọc mà vứt đi luôn. Thậm chí cả bức thư cuối cùng cũng thế. Cô quả là một người chị tồi tệ.
“Thì đấy là chị mà.”
“Chị xin lỗi.”
Hirai đáp cụt lủn, cố tỏ ra tự nhiên.
“…”
“?”
Thế nhưng với thái độ quá khác biệt của Hirai, Kumi dường như đã nhận ra điều gì đó.
“Rốt cuộc đã có chuyện gì thế ạ?” Kumi hỏi với vẻ lo lắng.
“Chuyện gì cơ?”
“Có cái gì đó lạ lắm.”
“Vậy sao?”
“Có chuyện gì vậy?”
“Chẳng có gì cả…”
Hirai cố tỏ ra bình thường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Trên ti vi đã từng nói, một người khi biết được bản thân sắp chết sẽ đột nhiên trở nên dịu dàng hơn, thái độ với mọi người cũng tốt hơn… Thế nên giờ Kumi cảm thấy vô cùng bất an.
Hirai thấy hốc mắt nóng lên. Người chết không phải là chị.
Hirai cảm thấy đau đớn đến sắp không thể chịu nổi nữa rồi.
“Xin mời…”
Đúng lúc này, Kei mang cà phê đến. Hirai nhanh chóng ngẩng đầu lên.
“Cảm ơn chị.”
Kumi rất lẽ phép cúi đầu cảm ơn.
“Không có gì.”
Nói rồi Kei đặt tách cà phê xuống, hơi cúi người và quay về phía quầy.
“…”
“…”
Dù sao cuộc nói chuyện của hai người cũng bị gián đoạn mất rồi. Giờ thì Hirai đành phải tìm chuyện gì đấy để nói. Bởi từ lúc Kumi xuất hiện trong quán, Hirai đã phải dồn hết ý chí để ngăn mình không chạy lên ôm Kumi thật chặt và hét lên: “Em đừng chết!”
Chỉ mỗi việc kiềm chế lời nói đã chực thốt ra đến nơi rồi cũng khiến cô hao tổn hết tinh thần.
Một lúc sau, cả hai vẫn chẳng nói gì, thế nên Kumi bắt đầu lo lắng. Cô vo tròn tờ giấy gì đó trong tay, lúng túng nhìn những chiếc đồng hồ trong quán. Bản thân Kumi cố gắng bình tĩnh để Hirai không phát hiện ra, nhưng thật ra, mỗi cái giơ tay, nhấc chân của Kumi, Hirai đều biết rõ.
Kumi đang lựa chọn từ ngữ. Cô ấy cúi đầu là để sắp xếp lại những điều muốn nói. Tất nhiên, mọi thứ cũng chỉ xoay quanh việc: “Hirai, chị có thể về nhà không?” Chỉ có vậy thôi. Thế nhưng Kumi lại lúng túng mãi không nói nên lời.
Bởi mấy năm gần đây, hết lần này đến lần khác Kumi đã bị Hirai từ chối. Từ chối, từ chối rồi lại từ chối. Dần dần, thái độ của Hirai cũng trở nên lạnh lùng hơn. Mặc dù Kumi vẫn không bỏ cuộc, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã quen với việc bị từ chối này. Chắc chắn, mỗi lần bị từ chối là mỗi lần cô lại bị tổn thương, lại cảm thấy đau khổ. Chỉ nghĩ đến đây thôi là trái tim Hirai lại như bị siết chặt lại. Cô đã khiến Kumi phải chịu tổn thương và đau khổ suốt mấy năm nay. Đương nhiên, lần này Kumi cũng nghĩ đến chuyện bị từ chối lần nữa nên cô do dự không mở lời được. Cho đến tận lúc này, Kumi vẫn không bỏ cuộc, vẫn mang theo dũng khí, sự nhẫn nại như ngày đầu tiên.
Rồi Kumi ngẩng đầu lên và nhìn Hirai với ánh mắt cương quyết. Còn Hirai, cô cũng không lảng tránh ánh mắt ấy. Cô, cũng nhìn lại Kumi.
Kumi hít một hơi.
“Chị về cũng được.” Hirai đáp.
Chính xác thì Kumi vẫn chưa nói gì cả, thế nên cũng không thể nói là đáp lời được. Thế nhưng Hirai vẫn biết rất rõ Kumi định nói gì. Hirai chỉ trả lời cho mong ước “muốn chị quay về” của Kumi mà thôi.
Kumi ngây người. Có lẽ cô ấy còn chưa hiểu Hirai nói gì.
“Ớ?” Kumi vô thức hỏi lại.
Hirai lại dịu dàng nhắc lại:
“Chị về cũng được thôi, về nhà ấy…”
“…”
Kumi như không tin vào tai mình nữa.
“Thật sao?” cô lại hỏi lại.
“… Nhưng chị chẳng biết làm gì đâu.”
Hirai nói với vẻ áy náy.
“Được mà! Được mà! Công việc thì bắt đầu từ bây giờ vẫn được mà. Bố mẹ nhất định sẽ vui lắm đấy. Nhất định.”
“Vậy sao?”
“Tất nhiên.”
Kumi gật đầu thật mạnh, hai gò má ửng hồng và khóe mắt bắt đầu ngấn lệ.
“Em sao thế?”
Lần này đến lượt Hirai thấy khó hiểu. Cô không hẳn là không biết vì sao Kumi khóc, nếu cô về nhà thì Kumi sẽ được tự do theo đuổi ước mơ của bản thân. Sau ngần ấy năm, những nỗ lực thuyết phục của Kumi nay cũng đã có kết quả, Kumi cảm thấy hạnh phúc cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Hirai không nghĩ là Kumi sẽ mừng đến phát khóc như vậy.
“Bởi, em đã mơ ước từ rất lâu rồi…”
Kumi vừa cúi đầu vừa lẩm bẩm. Những giọt nước mắt rơi xuống bàn, vang lên những tiếng tách, tách.
Hirai lại bắt đầu thấy nghẹn ngào.
Quả nhiên, Kumi cũng có giấc mơ của riêng mình. Cô đã ích kỷ cướp đi giấc mơ ấy, khiến Kumi phải chịu đựng ôm giấc mơ ấy trong lòng bấy lâu đến nỗi phát khóc lên thế này.
Hirai rất muốn biết giấc mơ đó là gì, giấc mơ mà cô đã giẫm lên để đổi lấy sự tự do của chính mình. Cô lên tiếng hỏi: “Ước mơ gì thế?”
Ngay lập tức, Kumi ngẩng mặt lên, đôi mắt cô đỏ hoe. Kumi hít thật sâu và nói: “Em muốn được cùng chị điều hành lữ quán…”
Kumi nở nụ cười, dù trên mặt vẫn còn lấp lóa nước mắt. Cho đến tận bây giờ, Hirai chưa từng nhìn thấy Kumi hạnh phúc đến vậy.
Hirai nhớ lại những gì mình đã nói ba ngày trước.
“Nó rất giận tôi đấy.”
“Con bé không muốn tiếp quản… lữ quán.”
“Tôi đã nói là không muốn quay về rồi, thế mà hết lần này đến lần khác… Bực mình quá đi.”
“Tôi không muốn thấy.”
“Gương mặt nó.”
“Mọi thứ… nó đều viết hết lên mặt rồi còn đâu. Vì chị, mà em phải làm một việc không hề muốn chút nào – trở thành bà chủ của lữ quán. Chỉ khi chị trở về thì em mới được tự do, làm những điều mình thích. Thế đấy.”
“Tôi chúa ghét việc bị áp đặt.”
“Cô vứt nó đi giùm tôi.”
“Tôi có thể đoán nó viết gì… Một mình em quản lý lữ quán thực sự rất vất vả, chị hãy quay về đi, nếu chị còn nhớ được đây chính là công việc chị phải làm thì thật tốt biết mấy… Đại loại là như thế ấy mà.”
Đó là tất cả những gì Hirai đã nói.
Thế nhưng không phải là Kumi trách cô, cũng không phải Kumi không muốn tiếp quản lữ quán. Cho đến giờ Kumi vẫn lên đây thuyết phục Hirai suốt mấy năm không ngưng nghỉ là vì giấc mơ này. Không phải vì sự tự do của bản thân, không phải vì trách nhiệm, mà vì muốn được cùng Hirai tiếp quản lữ quán. Đó chính là giấc mơ từ thuở bé của Kumi.
Không hề thay đổi. Kumi trước mắt này, sau khi nghe thấy cô đồng ý quay về nhà đã mừng đến phát khóc, đây chính là cô em gái bé bỏng ngày nào. Là cô em gái chưa bao giờ bỏ cuộc, dù có bị cô từ chối năm lần bảy lượt vẫn tiếp tục đến thuyết phục cô. Dù cho cô đã bị bố mẹ từ mặt, nhưng vẫn còn một cô em gái này, luôn tin tưởng một ngày nào đó cô sẽ trở về. Từ ngày bé, Kumi đã là cô em gái đáng yêu, lúc nào cũng đi theo sau cô gọi chị ơi, chị ơi. Và cho đến tận bây giờ, cô lại càng thấy Kumi đáng yêu hơn nữa.
Thế nhưng, giờ em gái cô đã không còn nữa rồi.
Hirai lại càng thấy hối hận sâu sắc hơn.
Em không thể chết! Chị không muốn em chết!
“… Ku… Kumi…”
Hirai run rẩy gọi tên Kumi. Dù cô biết mọi thứ chỉ là vô ích, nhưng cô vẫn muốn ngăn cản tai nạn đấy xảy ra. Thế nhưng, “Em đi vệ sinh một lát…”
Có lẽ Kumi không nghe thấy lời Hirai nói.
“Em đi trang điểm lại một chút.”
Dứt lời, Kumi chạy vào nhà vệ sinh.
“Kumi!”
Hirai hét lên.
“!”
Đột nhiên nghe tiếng hét của Hirai, Kumi dừng bước, hoang mang quay lại.
“… Chuyện gì thế ạ?”
Nhìn vẻ hoang mang trên gương mặt Kumi, Hirai không biết nên nói gì lúc này cả. Cô nên nói gì đây? Dù nói gì thì hiện thực cũng không thể thay đổi được nữa rồi.
“Không, không có gì đâu.”
Có! Có chuyện đấy! Em đừng đi! Em đừng chết! Chị xin lỗi! Chị xin lỗi! Nếu em không lên đây gặp chị thì đã chẳng phải chết thế này.
Chị muốn nói thật nhiều, muốn xin lỗi thật nhiều. Chị đã tự ý bỏ nhà đi, bỏ mặc bố mẹ, bỏ mặc lữ quán. Chị chưa bao giờ nghĩ em bị ép làm một bà chủ thì sẽ vất vả như thế nào. Chị cũng chưa bao giờ nghĩ em bận như thế nhưng kiểu gì cũng phải lên gặp chị, chị chẳng bao giờ nghĩ những lúc như thế em mang theo tâm trạng gì lên đây. Chị xin lỗi. Em hãy tha lỗi cho chị. Bây giờ chị lại chẳng thể nói gì nữa cả. Chị không biết nữa. Chị nên nói gì với em bây giờ.
Kumi vẫn đứng ở đó. Mặc dù Hirai đã nói là không có gì, nhưng Kumi vẫn chờ câu tiếp theo. Có lẽ Kumi đã nhận ra Hirai có điều gì muốn nói.
Tại sao em lại vẫn dành cho chị một ánh mắt dịu dàng như thế? Dù cho bao năm nay chị đã làm những điều tồi tệ với em. Con bé này, em vẫn mãi đợi chị trở về với vẻ dịu dàng ấy. Tất cả vì có thể cùng chị điều hành lữ quán… thế mà chị…
Hirai im lặng một lúc lâu. Sau khi đắn đo suy nghĩ, cô chỉ nói một câu: “Cảm ơn em.”
Một câu này có thể gói gọn được bao nhiêu suy nghĩ trong cô, cô không biết. Thế nhưng Hirai chỉ nói duy nhất một câu này.
Kumi lại ngây người một lúc rồi nở một nụ cười ngọt ngào.
“Quả nhiên, hôm nay chị khác thật.”
Hirai nói: “Có lẽ thế.”
Rồi cô gom nốt chút sức lực cuối cùng, cố gắng nở nụ cười.
Kumi nhún vai tỏ vẻ rất vui, sau đó cô lại xoay người đi về phía nhà vệ sinh.
Kumi!
Kumi đi càng lúc càng xa. Lúc này, trong đôi mắt của Hirai đã đong đầy nước mắt. Cô đã không còn sức để ngăn nước mắt tuôn rơi nữa rồi. Thế nhưng từ lúc Kumi xoay người lại cho đến lúc khuất bóng, Hirai vẫn nhìn chằm chằm theo bóng lưng của Kumi.
Ngay khi Kumi biến mất khỏi tầm mắt, Hirai nhanh chóng cúi đầu xuống. Nước mắt cô tuôn trào, rơi tí tách xuống mặt bàn.
Hirai cảm thấy đau thấu tim gan. Cô chợt òa khóc. Thế nhưng, cô lại khóc trong câm nín, không một tiếng động.
Kumi sẽ nghe thấy mất. Hirai lấy tay bịt chặt miệng vẫn còn đang gọi tên Kumi, Kumi. Bờ vai cô run bần bật, những giọt nước mắt cứ lặng lẽ rơi.
Từ trong bếp đi ra, thấy dáng vẻ của Hirai, Kei lo lắng hỏi: “Chị Hirai?”
Pi pi pi…
Đột nhiên, tách cà phê trước mặt Hirai phát ra tiếng kêu. Đó là tiếng cảnh báo trước khi cà phê lạnh ngắt.
“… Tiếng kêu này.”
Kei nghe thấy tiếng kêu và chợt hiểu ra tất cả. Tiếng kêu cảnh báo này chỉ được dùng khi đi gặp người đã khuất. Và lúc nãy Hirai nói là đến gặp em gái tên là Kumi.
Nói thế tức là người em gái này đã…
Kei nhìn theo hướng Kumi đi vào nhà vệ sinh, sau đó quay sang nhìn Hirai.
“Chẳng lẽ…” Kei nhỏ giọng nói.
Hirai nhìn Kei với ánh mắt đau buồn, cô khẽ gật đầu xác nhận. Kei hơi hoang mang. Cô lại gọi: “Chị Hirai…”
“Tôi biết rồi.”
Hirai với tay lấy tách cà phê.
“Tôi phải uống hết đúng không?”
Kei không nói gì, mà cô cũng chẳng nói được gì.
“…”
Hirai vẫn giữ nguyên tách cà phê trong tay, cô hít sâu một hơi, sau đó kêu một tiếng nhưng không thành lời. Đó là tiếng kêu của sự đau đớn, buồn khổ từ tận trái tim Hirai.
“Tôi chỉ muốn nhìn thấy con bé một lần nữa. Nhưng nhìn thấy nó rồi, tôi không về được nữa…”
Hirai run rẩy đưa tách cà phê lên khóe miệng. Nếu cô không uống thì sao? Nước mắt cô vẫn lăn dài trên gò má. Cô chợt suy nghĩ đến rất nhiều điều. Tại sao lại thế này? Tại sao em gái lại phải chết? Tại sao bản thân không nói về nhà sớm hơn?
Tách cà phê cứ ở nguyên bên khóe miệng như thế, bản thân Hirai cũng chẳng động đậy gì. Và từ từ…
“Không thể. Không thể uống…”
Hirai lại để tách cà phê xuống, cả người cô như mất hết sức lực vậy. Cô đã làm gì? Cô đến đây để làm gì, giờ cô hoàn toàn không rõ nữa.
Điều duy nhất cô biết lúc này là bản thân cô yêu em gái vô cùng. Cô đã nghĩ sẽ yêu thương, chăm sóc cho em gái. Và sự thật là em gái cô đã chết rồi.
“…”
Nếu cứ thế uống hết tách cà phê này, mình sẽ không được gặp em gái lần nào nữa, sẽ không được nhìn thấy nụ cười ấy thêm lần nào nữa.
Thế nhưng, Hirai cũng hiểu rằng cô không thể nào vừa đối diện với em gái vừa uống hết tách cà phê này.
“Chị Hirai.”
“Tôi không uống nó được.”
Kei biết hiện giờ Hirai đang vô cùng đau khổ. Cô bặm chặt môi, không nói nên lời.
“Lời hứa…” Kei run rẩy nói từng chút một.
“Chị đã làm chưa? Lời hứa với em gái chị…”
“…”
“Quay về nhà.”
Đằng sau đôi mắt đang nhắm chặt ấy, Hirai dường như lại thấy nụ cười hạnh phúc của Kumi.
“Cùng em chị điều hành lữ quán.”
Kumi trong tưởng tượng ấy vẫn đang sống, vẫn cùng Hirai vui vẻ làm việc ở lữ quán.
“…”
Âm báo tin nhắn buổi sáng hôm đó chợt vang lên trong đầu Hirai.
“Nhưng, con bé…”
Hình ảnh Kumi nằm tĩnh lặng như đang ngủ lại hiện ra.
Con bé, không còn nữa.
Quay về hiện thực để làm gì chứ. Hirai hoàn toàn không tìm thấy lý do để quay về hiện thực nữa.
Kei cũng khóc nức nở. Thế nhưng, Hirai lại nghe thấy tiếng khóc ấy mạnh mẽ như chưa từng nghe bao giờ.
“Thế nên… Thế nên chị mới phải về.”
Thế nên?
“Em gái chị chắc chắn sẽ rất buồn đấy. Bởi cô ấy biết chị đã hứa với cô ấy rồi, thế nên nếu chị không thực hiện lời hứa, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn.”
Đúng thế. Mình đã hứa với Kumi là sẽ thực hiện giấc mơ cùng điều hành lữ quán. Mình đã nói là sẽ quay về. Đó là lần đầu tiên mình thấy Kumi hạnh phúc đến vậy. Mình không thể để em ấy phải buồn lần nữa. Nếu mình không quay lại hiện thực thì… Nếu mình không về nhà thì… Dù Kumi không còn nữa, nhưng lời hẹn ước với em ấy lúc nãy, nụ cười hạnh phúc của em ấy, mình không thể để chúng biến mất được…
Hirai với tay lấy tách cà phê. Nhưng…
Mình muốn nhìn thấy Kumi một lần nữa.
Đó là băn khoăn cuối cùng của Hirai.
“…”
Thế nhưng, nếu nhìn gương mặt của Kumi, Hirai tuyệt đối không uống được tách cà phê này. Cô cũng không thể về. Bản thân Hirai hiểu rõ điều đó.
Chỉ cần uống một hơi hết tách cà phê này thôi, nhưng Hirai cứ nâng lên rồi lại hạ xuống, mãi vẫn không quyết định được.
Cạch.
Tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra. Cũng giống với cửa ra vào của quán, từ nhà vệ sinh không thể trực tiếp nhìn thấy bên trong quán và ngược lại.
Giây phút nghe thấy âm thanh đấy, Hirai liền uống hết tách cà phê. Cô đã quyết định. Nếu không chạy ngay lúc này, cô sẽ không còn cơ hội nào nữa. Không chỉ đầu óc mà toàn thân cô đều nói như vậy.
Ngay khi Hirai uống hết tách cà phê, cả người cô lại có cảm giác bồng bềnh như hóa thành hơi nước. Cứ thế này thì cô sẽ không thể gặp lại Kumi được nữa. Không còn cách nào khác.
Cũng chính lúc này, Kumi từ nhà vệ sinh đi ra.
Kumi!
Ý thức của Hirai dần mơ hồ.
“Ơ? Chị đâu rồi?”
Kumi về lại ghế ngồi. Thế nhưng cô không còn thấy Hirai ở đó nữa. Kumi nghi hoặc nhìn xung quanh bàn.
Kumi!
Tiếng gọi của Hirai không còn đến tai Kumi được nữa.
Cảm thấy thất vọng, Kumi lại quay về phía Kei đang ở quầy và hỏi: “… Xin lỗi, chị có biết chị tôi đi đâu rồi không?”
Kei từ từ quay người lại và mỉm cười bảo: “À, chị ấy có việc gấp nên đi trước.”
Nghe thấy câu trả lời của Kei, Kumi tắt hẳn nụ cười. Mãi mới gặp được chị mà chị lại đi mất rồi. Chị ấy đã nói sẽ về nhà, thế nhưng mới gặp được chị có một lúc. Kumi thấy lo lắng nhưng cũng chẳng biết làm thế nào. Cô ủ rũ cúi đầu thất vọng.
Nhìn Kumi như vậy, Kei liền nói: “Không sao đâu. Chị cô đã nói nhất định sẽ thực hiện lời hứa với cô.”
Nói rồi Kei nháy mắt với Hirai đang bị biến thành hơi nước.
Kei, cảm ơn…
Hirai bật khóc trước những lời nói của Kei.
“…”
Kumi im lặng một lúc, “Vậy sao?”
Rồi cô lại cười tươi.
“Vậy hôm nay em sẽ trở về trước…”
Nói rồi Kumi nghiêm túc cúi đầu cảm ơn.
Sau đó Kumi ra khỏi quán.
Kumi!
Khi ý thức đang mờ dần, Hirai vẫn nhìn Kumi chằm chằm cho đến khi cô ra ngoài. Lúc nãy, khi nghe Kei nói chị mình sẽ giữ lời hứa, Kumi đã cười rất hạnh phúc.
Hình ảnh quán cà phê như dòng nước chảy từ trên xuống, mà cũng giống như đoạn phim bị tua nhanh.
Hirai vẫn khóc nức nở. Và, cứ tiếp tục khóc.
Khi lấy lại ý thức, Hirai nhìn thấy cô gái mặc đầm trắng đang đứng trước mắt mình.
Có Kazu, có Nagare, có Koutake và, có cả Kei. Hirai đã quay về hiện thực. Hiện thực không có Kumi.
Cô gái mặc đầm trắng nhìn Hirai khóc đến sưng húp cả mắt cũng chẳng có phản ứng gì.
Cô chỉ nói với vẻ khó chịu: “Tránh ra!”
“A, vâng.”
Hirai nhanh chóng đứng dậy nhường ghế.
Cô gái mặc đầm lại nhẹ nhàng ngồi vào ghế, gạt tách cà phê Hirai vừa uống sang một bên và lặng lẽ đọc tiểu thuyết như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Hirai vừa vỗ vỗ gương mặt lem nhem của mình vừa hít sâu một hơi và nói: “Mặc dù có thể không có chỗ cho tôi…”
“…”
“Có thể tôi chẳng thể làm được gì…”
Vừa nói, cô vừa nhìn lại bức thư cuối cùng Kumi gửi cho cô.
“… Tôi cứ thế này mà quay về…”
“…”
“Cũng không sao đâu nhỉ?”
Thế có nghĩa là Hirai sẽ về nhà ngay lập tức. Bất chấp cửa hàng, bất chấp công việc… Quả đúng là phong cách của Hirai. Chẳng có chuyện gì cả, cũng chẳng có gì phải đắn đo.
Kei gật đầu thật mạnh.
“Tất nhiên là không sao rồi.”
Cô không hỏi Hirai đã trải qua những chuyện gì, cô cũng không cần thiết phải hỏi.
Hirai rút từ trong ví ra ba trăm tám mươi yên tiền cà phê đưa cho Nagare rồi nhanh chóng đi ra cửa.
Leng keng.
Nhìn theo Hirai cho đến khi cô biến mất hoàn toàn, Kei xoa nhẹ vào bụng và nói: “Ổn cả rồi.”
Nagare cầm lấy tiền cà phê của Hirai và đi về phía máy tính tiền. Ánh mắt anh dịu dàng nhìn Kei.
Rốt cuộc thì em cũng yên tâm được rồi…
Vẻ mặt của Nagare vẫn không thay đổi. Tiếng chuông cửa vẫn vang vọng khắp quán cà phê.
Leng… keng…
Có thể bạn muốn đọc thêm
